元稹的一生，是多情的一生。贞元十五年（799），元稹21岁，这年他在蒲州遇到了“崔莺莺”（即《会真记》的女主角，一般认为这是元稹根据亲身经历创作的传奇），随即与之相爱。然而，这段爱情持续时间不长。贞元十八年（802年），元稹初考落第，但高官韦夏卿看中了他，将小女儿韦丛嫁给他。这时的元稹贫穷落魄，韦丛却不嫌弃他，她尽一个做妻子的本分，默默相夫教子。

元稹能娶豪门为妻，本来已经超出他的预期，而妻子韦丛又如此温顺美丽、知书达理，更让元稹发自内心地敬爱她。元和四年（809年），元稹已经为官，眼看着美好的生活即将开始，但韦丛却突然生病离逝。元稹怀着无比悲伤的心情，写了很多诗来悼念妻子，这就是其中的一首。

本诗的一二句运用了两个典故。《孟子·尽心上》说“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”“难为水”，本义为看过了沧海，水就不必看了。宋玉《高唐赋》说巫山之云是神女的化身。作者这里的意思是，韦丛是沧海水和巫山云，有了她，其他的女子便可有可无了。

接下来的三四句，将这层意思更加深化：就算我行走在万花丛中，但我也不会回头看一下，这一半是因为修道，还有一半是因为对你的怀念。元稹对韦丛的情感是真挚的，他对亡妻的怀念也是沉痛的，因此流于笔端，自足动人。