一般人写离别，恐怕少不了愁云惨雾、哭哭啼啼的情景，但李太白从来不屑按套路出牌。他在本诗的一开头就来了两句议论，可谓先声夺人、高深莫测。

《论语·微子》说：“往者不可谏，来者犹可追”，李白应该是同意前一句的，故云“弃我去者，昨日之日不可留”；《小雅·何人斯》说：“彼何人斯……祇搅我心”，李白想必也有此感，故云“乱我心者，今日之日多烦忧。”

这两句，用“去日之日”的“多”与“今日之日”的“一”对比，更显出“今日之日”的珍贵，所以虽未提及离别，但已端倪昭然。

接下来的几句，李白描写了与李云登谢朓楼的情景。秋风万里，明月在天，逸兴高飞，把酒论文。建安时代的作家们和南朝大诗人谢朓已经淹没在“去日之日”中，但是蓬莱文章、建安骨力及谢朓的清发秀句仍然流传至今。

那遒劲的格调和高昂的气势仍然激励着李白和李云，促使他们更要在“今日之日”揽月九天，一骋壮思。但是，这不容易做到，所以难免“愁更愁”，并要用“散发弄扁舟”来排遣了。

太白此诗最大的特色就是思在言外，题目写离别，但通篇不见一个别字，然离别的情绪又隐然在焉。王夫之在《唐诗评选》中评论此诗说其“兴起超忽”，可谓一语中的。