此诗大约写于开元二十四年(736),这一年杜甫二十五岁。上一年,杜甫到洛阳参加进士考试,结果落第。考试失败之后,杜甫开始了"放荡齐赵间"的漫游生活,此诗即作于漫游途中。诗人把自己的感受融入对泰山雄伟气象的描绘中,让我们看到一个藐视困难、豪情万丈、信心满满的青年杜甫;而"诗圣"的胸襟与才力,也在这首诗中得以充分展示。
范仲淹未身至岳阳楼,写下千古名篇《岳阳楼记》;李白仅凭想象,写出千古名篇《梦游天姥吟留别》;同样,杜甫远远地望了泰山几眼,便已写就这首千古名篇《望岳》。
这些伟大诗人的想象力和艺术素养让人惊叹,至于之后杜甫有没有登上泰山,对读者来说并不重要,一句"会当凌绝顶,一览众山小"已经传唱千年。