孟郊的一生过得很不顺,他出生清贫,年轻时经常在外漂泊,四十六岁才中进士,五十岁获得一个小官职——溧阳县尉。这首诗题下原有他的自注:"迎母溧上作。"应该是他把母亲接到溧阳时写的。孟郊是位孝子,他应试、求官,都是"奉母命"。
孟郊诗歌水平很高,比他小十七岁的韩愈对他很推崇,在《醉留东野》诗中写道:"吾愿身为云,东野变为龙。四方上下逐东野,虽有离别无由逢。"
孟郊水平这么高,但"粉丝"数量却不多,被白居易"甩出好几条街",就是和"韩孟诗派"另一主将韩愈相比,也相差甚远。原因有二:一方面是孟郊社会地位不高,另一方面是由于孟郊诗多悲苦之声,正如苏东坡所说:"何苦将两耳,听此寒虫号。"