《佳人》是一首五言古诗,共二十四句,大致分为三个部分。开头两句点题,并立即吊起了读者的胃口:既然是举世无双的佳人,为什么居住在空寂的山谷间,无人理睬呢?
诗的主体部分,从“自云良家子”开始到“牵萝补茅屋”的十八句,佳人自述令人唏嘘的经历:她本是出身官宦人家的“白富美”,生活优裕,谁知“安史之乱”突如其来,身居高位的兄弟死于战乱,尸骨都未能收葬;失去了娘家的依靠,丈夫就露出了势利小人的面目,另觅新欢;无奈之下,她只好带着婢女迁居到幽谷中简陋的住所,靠变卖珠宝首饰维持生计。
最后用画面感极强的四句,写出佳人虽然“由奢入俭”,过着清贫的生活,仍不失风优雅的风度,不坠坚贞的气节。全诗章法严谨,叙写从容,女主人公的形象宛在眼前,令人同情而又敬佩。
诗中“幽居空谷”、“在山泉水清,出山泉水浊”、“牵萝补茅屋”、“翠袖薄”、“倚修竹”等意象,成为后世诗人常用的典故。