朱熹能够成为理学宗师，与他日复一日珍惜时间、辛勤学习的品格是分不开的。他在《劝学文》里写道：“勿谓今日不学而有来日，勿谓今年不学而有来年。日月逝矣，岁不我延。呜呼老矣，是谁之愆？”可见他寸阴必争的理念是一贯的。这首诗也是讲惜时，正可以做《劝学文》的注脚。

我们常说“摆事实，讲道理”，本诗反过来：先给我们“讲道理”，然后再“摆事实”。一二句就讲了一个道理：少年时代是一生最美好的时代，但却稍纵即逝。人很快就会变老，如果不在少年时代珍惜光阴，把握年华，那么很可能一辈子学无所成。这的确是朴素的道理，但并不见得人人都能体味，朱子苦口婆心地劝谏一番，也是可以理解的。

道理讲完了，接着三四句开始“摆事实”：我们在春天做着春草池塘的美好清梦，还没醒来，转眼秋天就到了，阶前的梧桐树叶已经在秋风中发出萧飒之声了。这两句用极其形象的语言陈述了一个众所周知的事实，并印证着前面两句的道理，一下子就强化了本诗的主题，让人印象特别深刻。

朱熹夫子自道，将自己的人生经验通过诗歌传达出来，既是勉励别人，也是自警。据载，他在临终前三天还在修订《大学章句集注》，可见珍惜时间的习惯，贯彻了他的一生。