这首词的写作缘起，小序中交代得很清楚。乙丑为金章宗泰和五年，元好问十六岁，往太原赴试途中所作。据称，因为不太合律，后来有所改定。
开头一问，劈空而来，“问世间，情为何物，直教生死相许？”死生莫大焉，儒家提倡的忠孝节义，固然可以使人舍生取死，但爱情凭什么也可以做到？在中国传统道德体系少有涉及爱情，大雁的殉情对作者内心的震撼显而易见。
“欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女”。而欢乐的日子是那么短暂，离别的痛苦不幸降到这对痴情儿女身上。“君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”是代殉情者言。你当时想的一定是：前途万里关山，形单影只，如此苟活究竟有何意义？
上片摧人肝肠已极，下片笔锋一转。“横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚”，汾阴脽上，为汉武帝祠后土所在，武帝《秋风辞》曰：“泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波，箫鼓鸣兮发棹歌。”当年的盛事如今已然不复，惟有荒烟衰草而已。
“千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”我立这座雁丘，就是要让你们的爱情永留天壤之间，让世世代代的文人来歌咏你们。
以元好问为代表的金源词人，坚持着北宋苏东坡一路的雄浑风格，不似南宋一味纤巧。即便以本首言，上片如此沉痛，下片犹能振发人心。
