这首小令明白晓畅，直抒爱意，仿佛民歌唱出来一般，使人读起来有《诗经·国风》里表达男女爱慕之情的意味。

可是如果细究这首词的创作背景，却让人唏嘘不已。此词作于北宋崇宁二年（1103年），词人李之仪66岁，已过花甲，却接连遭遇人生悲剧，先是官场不顺，身为枢密院编修的李之仪因为为前任宰相范纯仁（范仲淹的儿子）写传记，得罪了当朝宰相蔡京，被贬职太平州（今安徽当涂），紧接着儿媳儿子相继去世，白发人送黑发人，更惨的是与他相伴四十年的夫人也撒手人寰，一连串的打击使李之仪跌到了人生谷底。

在这样的背景下，哪怕一丝温情对他而言都会是雪中送炭。丧偶无嗣的李之仪寄情酒坊，本想一醉解千愁，结果却认识了绝色歌女杨姝。这个杨姝不简单，曾经在十三岁时为黄庭坚（时任当涂太守）弹奏一曲《履霜操》，为黄庭坚遭遇鸣不平，黄山谷感动且佩服，赠她一首《好事近》（太平州小妓杨姝弹琴送酒），还为她写了一首七绝道：“千古人心指下传，杨姝烟月过年年。不知心向谁边切,弹尽松风欲断弦。”可谓一段佳话。

杨姝与李之仪一见钟情，也为他弹奏《履霜操》，李之仪感慨万千，次韵黄庭坚和了一首《好事近》，此后两人时相往还，终于坠入爱河，结为连理，也是千古佳话。

这首词，就是李之仪写给杨姝，表达自己坚定爱意的一段情话。“我住长江头，君住长江尾，”说的是二人所居之地遥远，“日日思君不见君，共饮长江水。”每天想念却不一定见得到，好在饮用的是一江水，总算相思有所牵连。

“此水何时休，此恨何时已，”说的是我们不能在一起的遗憾（恨）也不知道何时能解决，就像这江水滔滔不绝一样，但是，“只愿君心似我心，定不负相思意。”只要你思念我跟我思念你一样，我就一定不辜负你。

爱意就是表达的这么热烈、明确、不加修饰的纯真。