这是一首牢骚词，大约作于苏轼宦途挫折之后，一般认为是贬于黄州之后的作品。整首词纯用口语，呈现出一种质朴之美。
首韵“蜗角虚名，蝇头微利，算来着甚干忙”，蜗角，源出《庄子·则阳》，蜗之左角的触氏与右角的蛮氏经常为争地而战；蝇头，原指小楷：此处皆极言名利的微小，不值得为此白忙活。
次韵“事皆前定，谁弱又谁强”，人生能得到的名利，老天都早就安排好了，谁弱谁强都没有意义。
第三韵“且趁闲身未老，须放我、些子疏狂”，既然老天早就安排好了，那就赶紧趁现在不算太老，放浪形骸一下。
第四韵“百年里，浑教是醉，三万六千场”，怎么放浪呢？每天喝个大醉吧，就算能活一百年，这一百年里天天喝，也只能喝三万六千场。
既然老天和自己都安排好了，就没有什么可写的了，于是，过片笔锋一转：“思量，能几许？忧愁风雨，一半相妨”，再想想，人生百年，现在已经过了半辈子，这半辈子里，风雨忧愁又占了一半时光。
“又何须抵死，说短论长”，想想这些风雨忧愁都是自己入世太深，多嘴饶舌的结果。算了，何必呢？“幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张”，就在草地上坐着，天上云幕高张，如此清风明月不用一文钱去买。“江南好，千钟美酒，一曲《满庭芳》”，在江南佳丽之地，每天喝着美酒，度一曲满庭芳，真是逍遥美好。
这首词，表面看是表达东坡一贯的旷达，其实全是愤怒之词，应该反着读。熙宁变法以来，党争愈演愈烈，东坡以其独立的人格，既不攀援新党，也不阿附旧党，因此屡被新旧两党的执政者所排挤打击。乌台诗案中，还差点掉了脑袋，因此又何须抵死说短论长的牢骚。
