文天祥，南宋爱国诗人。字宋瑞，一字履善，号文山，吉州庐陵（今江西吉安）人。宝祐四年（1256）中状元。历知瑞、赣等州。1276年任右宰相出使元军议和，被扣留。后脱逃至温州，1277年开始与元兵交战，曾收复州县多处，1278年兵败被俘，誓死不屈，最终被害于柴市。著有《文山诗集》、《指南录》、《吟啸集》等。

《过零汀洋》是文天祥《指南录》中的一篇，是其代表作之一，约作于祥兴二年，即文天祥被俘第二年正月过零丁洋之时。零丁洋，也叫伶仃洋,在广东省珠江口。这首诗是著名的爱国诗，传说元军元帅张弘范一再逼他写信招降南宋在海上坚持抵抗的张世杰，文天祥即出示此诗以明志节。

首联写作者面临生死关头，回忆一生，感慨万千。写了两件事，一是以明经入仕，一生遭遇皆是政治仕途。第二件事就是“勤王”，干戈寥落，当时朝廷征兵，文天祥以全部家当充当军费响应号召。但是像他这样的人是非常少的，所以暗含失望之心。

第二联写了国家和个人，大宋朝廷已危如累卵，江山破碎之象行将不保，诗人已是看到亡国之景：此诗写完后约二十天——祥兴二年二月初六，陆秀夫背负帝昺投海殉国，南宋就此灭亡。文天祥自己作为亡国孤臣，则犹如浮萍无根，飘泊水上，无所依附。

第三联紧承前意，再进一步渲染生发。惶恐滩，又名黄公滩，在今江西万安县赣江之中，是赣江十八滩之一，水流湍急，是最险的一滩。文天祥曾从此滩撤兵，因此记忆深刻。如今又身陷囹圄过零丁洋。两件事情想到一起，感慨万千，于是有此痛彻心扉的对句。可谓以血写成，感人肺腑。

第四联一笔宕开，气势磅礴，情调高昂，表现出他的民族气节和舍生取义的生死观。这一联感召了后世无数志士仁人为正义事业而英勇献身。谢榛《四溟诗话》称赞道：“结句当如撞钟，清音有余。”由于结尾高妙，全篇呈现出由悲而壮，由郁而扬的格调，形成一曲千古不朽的壮歌。