王安石脾气固执，不近人情，被称为“拗相公”；他研究文字学也喜穿凿附会。但他写起诗来，却是个妙人，经常能呈现一种让人会心一笑的诗趣。这首写白梅花的五言绝句，就很有趣味，而在诗趣背后，又是一种严肃的表达，有着丰富的隐喻。

据宋僧惠洪《冷斋夜话》记载，此诗是王安石往访一高士不遇的题壁之作。整首诗字面并不难懂：墙角有几枝梅花，不畏严寒独自绽放。虽然这些梅花颜色雪白，但我远远一望就知道那不是雪，因为有一阵幽香隐隐袭来。

全诗自然顺畅，逻辑清晰，前人评为“血脉贯通，有伦有序”。用词也非常精当：“墙角”，是不被关注之处，暗示作者二次罢相，受到冷落；“独自”，表明在这肃杀的寒冬，百花都已匿迹，环境恶劣，尤能体现梅花所代表的勇敢与坚强；“遥知”，不是炫耀作者的敏锐，而是说明梅花身具香气，自然区别于白雪；“暗香”，既切合梅花香气的特点，也喻指那种内敛的高洁品质与丰厚内美。这是在写白梅花，也是对高士的期许，更是王安石的自我写照。

梅花绽放于下雪季节，白梅花又与雪同色，在王安石之前早有诗人做二者的文章。宋代李壁编《王荆公诗注》，在此诗后节录了两首前人的梅花诗，一首是唐代戎昱的“应缘近水花先发，疑是经春雪未消”，一首是《乐府诗集》载南朝陈苏子卿的“庭前一树梅，寒多未觉开。只言花似雪，不悟有香来”。两首都是以雪喻梅，而后一首构思更与王安石诗相似。

李壁怀疑王安石借鉴了苏诗（“荆公略转换耳”），又说也许是无意间撞车了（“或偶同也”）。我们也不便下断语，但即便王安石借鉴苏诗，也是青出于蓝。此外还有唐代诗人东方虬的《春雪》：“春雪满空来，触处似花开。不知园里树，若个是真梅？”也与此同一机杼。