这首短诗，语言朴实无华，却充满了美的张力。这种张力，来自此诗前后两部分的强烈对比：岸上众人的享受欢娱和江中渔者的艰辛危险。

前两句写岸上人来人往，只为享受鲈鱼的鲜美。“但”是“只”的意思，暗示“鲈鱼美”的背后另有隐情，自然地引出后两句：您看那只打鱼的小船，正在风浪中颠簸，忽隐忽现。在大江的风浪里，渔船就像一片树叶，渺小而不能自主，身在渔船中的打鱼人，其艰辛危险可想而知。

“江上”，是指江岸上，是安全愉悦的环境；“风波里”，则是险恶的环境。“往来”，体现的是热闹欢乐；“出没”，则险象环生，令人忧惧。“往来人”，似闻众人享乐的喧哗；“一叶舟”，如见渔者面对风浪的孤独无助。这些对比强烈的意象在狭窄的空间里密集展示，如弓引满，用看似平淡的词语营造出动人心魄、发人深思的艺术效果。

这首诗的作者，是提出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的北宋名臣范仲淹。范仲淹不仅文武兼备、学仕皆优，而且品德高尚，被全祖望誉为“一生粹然无疵”，可谓古代少有的在立德、立功、立言三方面都臻一流的完人。

作为北宋杰出诗人，范仲淹写过不少关注民生的诗作，这是他忧国忧民情怀的自然体现，也与他艰苦的早年生活有关。

范仲淹两岁丧父，母亲带着他改嫁朱家，他改从其姓，改名为“朱说（yuè）”。直到考中进士、进入仕途，才归宗复姓，恢复仲淹之名。他年幼时曾借居寺庙苦读，因家境贫寒，每次用两升小米煮粥，隔夜粥凝固后，用刀切成四块，早晚各吃两块，用腌菜下粥。这就是著名的“断齑画粥”典故。

而他小时候在松江边生活的经历，也让他了解江上捕鱼人的艰辛生活，所以同在江边，当他人沉醉于鲈鱼的美味时，他能将目光投向风浪中的渔者，写下这首千古传诵的名篇。