话说早在北宋初年，杭州富庶繁华程度为其他城市所难及。及至宋室南渡，宋高宗将杭州改名临安，成为南宋事实上的都城。名虽叫做“临安”，实际上却打定了偏安的主意。因此上自帝王公卿，下至富豪商贾，或在杭州城内，或在西子湖畔，大兴土木，纷纷圈建殿堂楼阁、甲第宅邸。杭州的繁华，一时倍于从前。

这位叫林升的诗人，眼见朝廷不思恢复，人们贪图享乐，纷纷追逐醉生梦死的生活，忘却了北方大好河山沦丧的耻辱，不觉忧心忡忡，借题壁一抒自己的愤慨与沉郁。

据载，林升将此诗题于旅邸，有诗句无标题，后人取名为《题临安邸》。虽然他留下的只有这一首诗，却是极成功之作。这大抵是因为这诗不只是诗人一己真情实感的流露，也道出了历代有着爱国情怀的人们共同的心声。

诗歌首句勾画出当时西湖的周边环境：“山外青山”本是一幅天然图画，鳞次栉比的“楼外楼”则是人工造就的富丽场景。次句由写建筑转到“歌舞”，“几时休”三字，表现了诗人对达官显宦日日饮宴、夜夜笙歌奢侈享乐生活的由衷厌恶：如此沉湎迷恋声色的风气，何日才能消停结束呢？

三四两句揭明主旨。末句“直把杭州作汴州”，劈头告以这繁华危如累卵：汴州业已沦亡，杭州就能不重蹈覆辙吗？诗人的警告可谓沉痛悲愤，可惜无人理会，直到蒙古铁骑兵临城下，南宋朝廷覆灭。汴州陷落的历史，在杭州重演。