这首诗，字面上明白如话，但对它的主旨，历来注家颇多异议。有人认为它只是赞美乐曲，并无弦外之音；字面上看，这俨然是一首十分出色的乐曲赞美诗。有人则认为它表面上看是在赞美乐曲，实际上却含讽刺，劝诫的意味。作者并没有对花卿明言指摘，而是采取了一语双关的巧妙手法。

全诗四句，首句“锦城丝管日纷纷”，意思是花卿在成都无日不宴饮歌舞。“锦城”即锦官城，成都别名。虽写“锦城”，根据末句“人间能得几回闻”，可见“丝管日纷纷”并非泛指，而是仅就花卿幕下而言。“纷纷”二字给人以急管繁弦之感。“半入江风半入云”，乐声随风荡漾于锦江上空，隐约可以听见，而更多的飘入云空，难以追寻。这句不但写出音乐如行云流水般的美妙，而且表现出了它的缥缈。

“半入云”三字又引出下文对乐声的赞美：“ 此曲只应天上有，人间能得几回闻。”这里将乐曲比为天上仙乐，看来是对乐曲的极度称美了。“天上”，实际上指天子所居皇宫；“人间”，指皇宫之外。前两句对乐曲作具体形象的描绘，是实写；后两句是遐想。“只应天上有”，那么，“人间”当然就不应“得闻”。不应“得闻”而竟然“得闻”，不仅“几回闻”，而且“日纷纷”，于是，作者的讽刺之旨就从这种矛盾的对立中，既含蓄婉转又确切有力地显现出来了。

因实而虚，虚实相生，将乐曲的美妙赞誉到了极度。这首诗柔中有刚，绵里藏针，寓讽于谀，意在言外，忠言而不逆耳，恰到好处。